Метеорний дощ - одне з найдивовижніших астрономічних явищ, яке можна спостерігати неозброєним оком: темні ділянки неба прорізають яскраві різнокольорові смуги. Відомо кілька десятків щорічних метеорних потоків з досить високим числом метеоритів - від 20 до 150 на годину. Одним із самих найбільших метеорних потоків є знамениті Персеїди або серпневий "Зорепад". Зазвичай протягом ночі діє кілька десятків різних потоків. Метеорний потік Персеїди відомий людству ось вже близько двох тисяч років. Перші згадки про нього містяться в китайських історичних анналах, датованих 36 роком н.е., коли "більше ста метеорів спалахнули під ранок". Родоначальниця потоку Персеїди є комета 109P/Свіфта-Туттля, відкрита в 1862 році. Точка на небосхилі, звідки летять метеори цього потоку, називається радіантом, а за положенням радіанта, рідше за назвою комети-родоначальниці, отримує назву потік. Радіант потоку Персеїди розташований трохи вище сузір'я Персея. Кометні фрагменти - величезна кількість дрібних частинок металу і каменю, що знаходяться в космічному просторі, - називаються метеороїдами. Метеор - це короткочасний світловий спалах, який породжують метеороїдні частинки, що згоряють у верхніх шарах земної атмосфери. У народі це явище також називають "падаючою зіркою". Рухаючись по орбіті навколо Сонця, щорічно Земля проходить через рій метеороїдних частинок, розтягнутих вздовж орбіти комети Свіфта-Туттля. Діаметр цього рою Персеїд величезний і простягається на 80 млн. кілометрів. І Земля входить в цей рій щорічно 25 липня і не залишає його до 18 серпня. Спостерігати "Зорепад" можна в будь-якому місці земної кулі, однак найкраще він видний за містом, де немає стороннього світла. Кожну хвилину можна побачити в середньому одну падаючу "зірку". Іноді за дві-три хвилини може нічого не відбутися, але в інші моменти можна побачити відразу кілька метеорів один за одним. Навіть будучи розміром з горошину, вони можуть виглядати в небі не менш яскраво, ніж Юпітер. А найбільші яскравіші навіть за Венеру, найбільш помітну планету на нічному небі. Щоправда, такі гіганти, які отримали у астрономів прізвисько "вогняні кулі", зустрічаються нечасто - по одному на 500 звичайних. В останні роки інтенсивність метеорного потоку Персеїди значно знизилася. На початку 90-х років минулого століття зорепад перетворювався на справжній "зоряний дощ", коли за годину можна було нарахувати більше 400 метеорів. У 2009 році один із найбільш сильних метеорних потоків року можна буде побачити в ніч на четвер - увечері 12 серпня очікується максимум метеорного потоку Персеїди: за прогнозом, на небі будуть з'являтися більш як 100 падаючих зірок на годину.