Метою досліджень створеного Огюстом Піккаром батискафа було вивчення біології, геології і фізики морських глибин, а крім того, визначення джерел шуму моря та умов розповсюдження звуку в морському середовищі. Визначалася також можливість застосування батискафа для порятунку екіпажів затонулих підводних човнів. Як саме відбувалося знамените занурення Трієста на глибину 11 км? (Операція "Нектон") У районі Маріанської западини розташований острів Гуам - найбільша військово-морська база США. У двохстах милях на південний захід від цього острова Жак Піккар і доктор Андреас Рехнітцер опустилися в Трієсті на глибину 5520 м, а потім Жак Пікар і Дон Уолш - на глибину 7025 м. 23 січня 1960 професор Жак Піккар і лейтенант ВМФ США Дон Уолш (батискаф був куплений у О. Пікара ВМФ США) повинні були досягти дна Маріанської западини. У цей день до наміченого заздалегідь району після чотириденного плавання підійшла маленька флотилія, що складається всього з двох кораблів - буксира Уонденкс і батискафа Трієст. Саме тут, в західній частині Тихого океану в 220 милях від острова Гуам, знаходиться "підводний Еверест" - найглибше місце Світового океану. Котловина Челенджер, що знаходиться в південно-західній частині відомої Маріанської западини, представляє собою вузьку підводну ущелину, витягнуту в меридіональному напрямку, має 4 милі в довжину і одну в ширину. Очевидно, що починати занурення слід було абсолютно точно над серединою западини, тоді за відсутності підводних течій, які можуть знести батискаф на край ущелини, успіх занурення буде забезпечений. Ось чому з такою ретельністю визначалося положення стартової точки. Сучасна техніка дозволяє визначити глибину і рельєф дна під днищем корабля; їх пише перо самописця на стрічку ехолота. Але в даному випадку потрібна була особлива точність. Щоб не допустити помилки через лінії, які показують "помилкове дно", організатори занурення зробили близько 300 вибухів і за часом проходження звуку до дна і назад з максимальною точністю визначили глибину. Показання всіх приладів становили 11000 м. Поверхня океану була такою ж, як і всюди, а в уяві учасників експедиції малювалася багатокілометрова безодня, заради підкорення якої вони сюди прибули. Погода не сприяла зануренню. Величезні хвилі часом накривали батискаф, але люди не йшли з палуби. Вони поспішали підготувати батискаф до підводної подорожі, адже під водою батискафа шторм не страшний, а ось тут, на поверхні, удари хвилі можуть зруйнувати його громіздкий, але тонкостінний поплавок! Хвилі вже завдали чимало пошкоджень: під час буксирування були зруйновані датчики деяких приладів, що знаходяться на палубі, зокрема, вертушка лага вертикальної швидкості батискафа, і телефон. Поломка приладів могла затримати занурення принаймні на місяць, але, зваживши обставини, професор Жак Піккар прийняв сміливе рішення - не відкладати занурення. Перевіркою роботи пристрою для віддачі баласту закінчилися приготування до рекордного занурення. Учасники занурення - Жак Піккар і Дон Уолш - зайняли місця в гондолі. Виглядають вони далеко не блискуче. З одягу стікає вода, на обличчях втома, оскільки перед цим - чотири дні безперервної качки, а головне, неспокій за збереження батискафа, але все це тепер позаду! Важка кришка гондоли відокремила їх від зовнішнього світу. Батискаф починає занурюватися. Година: 8.23. Спочатку занурення було дуже повільним; через 10 хв. вони були на глибині близько 100 м. Потім, зустрівши шар холодної води, Трієст зупинився. Для подальшого занурення довелося випустити трохи дорогоцінного бензину (бензином був наповнений поплавок батискафа): через хвилину батискаф почав знову занурюватися. Ще через 10 хв наступний шар холодної води знову затримав спуск Трієста; була випущена ще одна порція бензину. Потім були зупинки через 5 хв на глибині 130 м і ще через 7 хв на глибині 160 м. Жак Піккар, що здійснював своє шістдесят п’яте занурення у батискафі, вперше спостерігав такий "саморегулюючий" спуск. Глибше позначки 200 м температура води стала більш рівномірною і занурення пішло без зупинок. Жак Піккар і Дон Уолш, незважаючи на значний "підводний стаж", із величезною цікавістю дивляться в ілюмінатор. Батискаф без зупинок проходить глибини, які були рекордами в 1953, 1954, 1959 і 1960 рр. У процесі занурення дослідникам доводиться думати про багато речей: підтримувати необхідну дозу кисню і стежити за вмістом вуглекислого газу, вологістю і температурою всередині гондоли, підтримувати зв'язок і, звичайно, стежити за показаннями приладів керування спуском. До глибини 7800 м Трієст занурювався з середньою швидкістю 0,9 м / с, потім швидкість зменшилася до 0,6 м / с, а після глибини 9000 м - до 0,3 м / с. Зниження швидкості дозволило зменшити силу можливого удару батискафа об дно і отримати більш точні показання ехолота. Чи зручно дослідникам в гондолі? Одному з них - Жаку Піккару - навряд чи, якщо врахувати, що внутрішній діаметр гондоли дорівнює його росту. Однак сам він пише, що під час рекордного занурення не відчував особливих незручностей. Дослідники сидять на маленьких низьких стільцях. Жак Піккар пильно дивиться в ілюмінатор. Багаторазові занурення зміцнили в ньому впевненість в абсолютній надійності батискафа. У гондолі прохолодно; повстяна ізоляція намокла ще при підготовці до спуску. Ультразвуковий телефон дозволяє підтримувати зв'язок з поверхнею, причому до глибини 3900 м чутність була хорошою, але потім, з невідомих причин, почала перериватися. Перестали доноситися голоси друзів, шторми нагорі навколо таємничої точки занурення, позначеної забарвленням води в зелений колір і постановкою плавучого радіопередавача. Дослідники відчули себе самотніми, відірваними від залишеного нагорі світу. Батискаф перетинає шар води, в якому не видно ніяких слідів життя, нема навіть планктону. При повороті вібратора ехолота дослідники на мить "бачили" дно (мабуть, помилково!); Був скинутий баласт, і швидкість занурення батискафа зменшилася до кількох сантиметрів на секунду. Раптово, на глибині 9800 м, дослідники почули скрегіт, від якого затрясся батискаф. Дослідники подумали, що досягли дна. Однак, Трієст продовжує занурюватися. Дна не видно. Чи не зіткнувся чи батискаф з підводним чудовиськом? У гондолі все в порядку: шумить кисень, проходячи через інжектор; дзижчать електронні прилади, стан рівноваги батискафа і керування ним не порушені. Щоб з'ясувати причину появи звуку, що налякав дослідників, довелося вимкнути прилади. В тиші чується легкий тріск. Думки про причини цього потріскування розходяться, проте відомо, що нічого серйозного не сталося; не втрачено ні краплі бензину, гондола як і раніше герметична, отже, батискаф справний. Знову з'явилися численні організми, що світилися. Це не було сюрпризом, так як трали океанографічних судів не раз піднімали з цих глибин різних безхребетних. Повільно, в повному мовчанні, продовжується занурення. Ультразвуковий телефон, як і раніше мовчить. Дослідники напружено дивляться на ехолот; до дна залишилося кілька десятків метрів, батискаф може торкнутися його в будь-який момент. В 12.50 Піккар показує Уолшу на ехолот - той "пише дно". Так, нарешті, дно! Найбільша відстань, що фіксується ехолотом, - 90 м. Цю відстань батискаф пройшов за 10 хв. В 13.06 Трієст приземлився на дно океану, покрите одноманітним шаром сірого мулу. Глибина 35800 футів (35800 футів відповідають 11520 м. Пізніше, після коригування показань приладів, було встановлено, що справжня глибина занурення дорівнювала 10919 м, тиск 1100 кгс/см2. Здавалося б, ніяке життя при такому тиску неможливе, але раптом біля ілюмінатора з'явилася риба! Вже одна ця риба могла відповісти на багато питань вчених! Вона схожа на камбалу завдовжки приблизно 30 см і шириною 15 см. Вона пропливла повз гондолу, підхоплена легкою придонною течією, і зникла в темряві вічної ночі. Потім показалася ще одна жива істота - креветка. Це означало, що величезна товща океану висотою 11000 м повністю населена! Трієст знаходився на дні 30 хв. Дослідники виміряли температуру і радіоактивність води (температура дорівнювала 3,3 ° С). Дон Уолш кілька разів повідомляв на поверхню: "Трієст на дні, досліджувана глибина нуль!" Раптово телефон заговорив. Зверху попросили повторити глибину. Телефон дав відчути дослідникам, що вони не одні; друзі з поверхні привітали їх з встановленням абсолютного рекорду глибини занурення. До речі, одночасно був встановлений і рекорд глибоководності зв'язку! На прохання Уолша Піккар включив прожектор, який залив світлом простір перед батискафом. При першому ж погляді в ілюмінатор кришки люка з'ясувалося, що тріснуло скло ілюмінатора у вестибюлі. Хоча воно й не відчувало зараз перепаду тисків, після спливання можуть виникнути труднощі при осушенні шахти. Якщо аквалангістам не вдасться закрити отвори, дослідникам не можна буде вийти з гондоли. Протягом останніх 10 хв перебування на дні скидали баласт. Почався підйом. Його швидкість у міру розширення бензину в поплавці збільшувалася: з 0,5 м / с на початку вона зросла на глибині 6000 м до 0,9 м / с, а на глибині 3000 м досягла 1,5 м / с. Не було ні бортової качки, ні вібрації батискафа. У гондолі як і раніше було холодно - всього 4,5 ° С. Побоювання з приводу тріснутого скла не виправдалися: вода з шахти протягом двох-трьох хвилин була благополучно витіснена стисненим повітрям; Піккар і Уолш легко відкинули кришку люка і вибралися на палубу батискафа. Вони побачили які поспішав до них човен ... Операція "Нектон" була закінчена. Підйом тривав 3 год 27 хв. Таким чином, рекордне занурення на дно Маріанської западини зайняло 8 год 25 хв.
